Exploré el estado de Michoacán y sus alrededores. Me fascinaron tanto las orquídeas, una de las familias más diversas de plantas, que me volví un gran especialista y propuse una clasificación basada en sus diminutas semillas y su polen.
Nací en 1785 en Michoacán. Mi padre, Juan Martínez de Lejarza, fue alcalde de Valladolid, hoy Morelia. Mi madre fue Josefa Alday Echeverría. Realicé sus estudios primarios en el Colegio de San Nicolás Obispo de Morelia. Más tarde me trasladé a la ciudad de México para continuar mi formación en el Colegio de Minería, ahí cursé física, matemáticas, topografía, pero destaqué en las ciencias naturales. En mi examen público estuvo presente, nada más ni nada menos, que el ilustre geografo Alexander Von Humboldt.
Posteriormente regresé a mi tierra, donde me desempeñé en la milicia y ocupé varios cargos en la política como regidor y diputado del estado. Realicé el primer análisis estadístico publicado en esa época, documento en el cual ya se incluye información sobre el total de la población de la entidad, dividida por sexos y estado civil, así como los bienes de las comunidades. Me casé con Jerónima Escalada y tuvimos una hija Guadalupe Lejarza Escalada.
Como botánico me interesé en explorar Michoacán y sus alrededores y en pocos años acumulé considerable información sobre la flora del estado. Tanto me fascinaban las orquídeas que me hice especialista en este grupo, incluso propuse una clasificación de estas plantas basándome en sus diminutas semillas y en su polen.
Fallecí en 1824 y mi obra Novorum Vegetabilium Descriptiones, que se publicó después de mi muerte, es el primer estudio sistemático de orquídeas y de otras plantas de Michoacán. Un año después, se publicó la segunda parte de mi obra que incluye aportaciones del naturalista Pablo de la Llave, como las descripciones de cien especies de plantas, varias desconocidas hasta entonces.
Aunque la literatura no fue mi principal quehacer, también escribí poesía. Esta obra se reunió y publicó después de mi muerte en 1827, en un tomo titulado “Poesías”.
Orquídeas de Michoacán. Vainilla (Vainilla planifolia). Foto: Iván Montes de Oca / Banco de imágenes, CONABIO
Análisis estadístico de la provincia de Michoacan en 1822. Fuente: Biblioteca digital del Patrimonio Iberoamericano
Guevara, F.R. 2002. Los últimos años de la historia natural y los primeros días de la biología en México. Cuadernos del Instituto de Biología 35. Instituto de Biología UNAM. 212 p.
Tavera, A.X. 1979. Juan José Martínez de Lejarza: un estudio de luz y sombra. INAH, Centro Regional México-Michoacán. México. 86 p.
Urbina, L.G.,P. Henríquez y N. Rangel. 1985. Antología del Centenario: Estudio documentado de la literatura mexicana durante el primer siglo de independencia (1800-1821). Primera Parte II. Universidad Nacional Autónoma de México. 793 p.