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¿Qué son?
Las mariposas y polillas (Orden Lepidoptera) son quizá el grupo más popular de insectos debido a la belleza de sus formas y colores. Su nombre deriva del griego lepidos, que significa escamas, y pteron alas, es decir, “alas con escamas”.
Se dividen en cuatro grupos (subórdenes): polillas con mandíbulas (Zeugloptera), polillas del kauri (Aglossata) y polillas metálicas (Heterobathmiina) y Glossata. Los tres primeros contienen pocas especies, mientras que el último incluye a la gran mayoría de mariposas y polillas.
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¿Cuántas hay?
Existen aproximadamente 150,000 especies de mariposas y polillas en el mundo, de las cuales alrededor de 18,000 especies corresponden a mariposas, es decir, el 13%. (Heppner, 2002). En México habitan aproximadamente 1,800 especies de mariposas, lo que representa cerca del 10% del total mundial (Llorente et al. 1996). |
¿Dónde viven?
La mayoría de las mariposas y polillas son libres voladores y es común encontrarlos en la vegetación. Viven en todos los continentes excepto en la Antártica. Aunque son mucho más numerosas y diversas en los trópicos, algunas especies sobreviven en los límites de la vegetación polar. Hay muchas especies exitosas en casi todos los tipos de ambientes, desde los desiertos y cima de las montañas hasta los pantanos y selvas.
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