Las tenias y duelas son animales que pertenecen al grupo de los gusanos planos (Phylum: Platyhelminthes). Su cuerpo está aplanado dorsoventralmente aunque la forma varía desde ovalada a alargada y en forma de cinta. Su cabeza está poco diferenciada salvo por la presencia de órganos sensoriales o de fijación, algunos tienen tentáculos u ornamentaciones, mientras que las especies parásitas tienen ganchos y ventosas con las que se sujetan a su hospedero. El tamaño de las especies de vida libre varía desde unos cuantos milímetros hasta 30 cm de longitud, pero varios parásitos como las tenias pueden llegar a medir varios metros. Tienen una poderosa capacidad de regeneración y muchos son hermafroditas por lo que se pueden autofecundar y así sobrevivir en situaciones adversas.
Habitan una gran diversidad de ambientes aunque la mayoría son acuáticos, en particular las especies marinas de vida libre suelen ser animales mucho más coloridos y bellos. También hay unas pocas especies terrestres. Tienen diferentes formas de alimentación. Los depredadores y carroñeros se alimentan de pequeños invertebrados, caracoles, lombrices de tierra o insectos, mientras que los herbívoros “pastan” microalgas o esponjas. Además existen varias especies parásitas que se alimentan de un sinnúmero de animales: peces, ranas, moluscos, crustáceos y tortugas, sin embargo, las que infectan al hombre y algunos animales domésticos son de gran importancia médica y sanitaria. Pueden vivir en la superficie de su huésped (ectoparásitos) o en sus órganos internos (endoparásitos).
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